La topographie sous-marine descend des jardins de corail peu profonds à sept mètres jusqu'à des murs verticaux plongeant à plus de soixante mètres, créant des thermoclines et des remontées de nutriments qui soutiennent plus de 220 espèces de coraux et plus d'un millier d'espèces de poissons. Des requins gris de récif patrouillent le long des tombants à Shark Reef et Yolanda Reef, tandis que des bancs de barracudas et de carangues évoluent dans les eaux bleues au-delà du plateau.
La plongée sous-marine à Charm el-Cheikh s'opère depuis un littoral devenu une destination de plongée dans les années 1980, lorsque l'infrastructure israélienne a été réutilisée après la rétrocession du Sinaï et que les voyagistes européens ont commencé à affréter des vols directs. Le détroit de Tiran, à douze kilomètres au large, compte quatre récifs nommés — Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon — chacun marqué par un phare rouillé ou une épave. Les courants dans le détroit peuvent dépasser deux nœuds, entraînant le plancton le long du corail et attirant des espèces pélagiques dans les eaux moins profondes. La visibilité dépasse régulièrement trente mètres et la température de l'eau se maintient entre 21°C en janvier et 28°C en août.
La plongée sous-marine à Charm el-Cheikh en Égypte comprend l'exploration de l'épave du Thistlegorm, un cargo armé britannique torpillé en 1941. Les cales contiennent des motos, des camions et des munitions encore reconnaissables dans leurs caisses en bois. L'épave repose à trente mètres sur un fond sableux, et les cales ouvertes permettent une pénétration de lumière naturelle sans formation spécifique pour les environnements fermés. Au nord de la ville, les sites du Canyon et du Blue Hole près de Dahab offrent des cheminées verticales et des passages sous-marins qui commencent à douze mètres et se terminent à cinquante-quatre mètres, nécessitant un contrôle de la flottabilité et une précision de navigation.
La côte du Sinaï Sud compte désormais plus de 200 centres de plongée agréés, avec des caissons de recompression à l'hôpital international de Charm el-Cheikh et au centre médical hyperbare. La plupart des opérations utilisent des bouteilles en aluminium de douze litres, des robinetteries DIN et des systèmes de mélange de nitrox. L'Agence égyptienne des affaires environnementales applique des protocoles de bouées d'amarrage sur les sites protégés, et les 7 EUR de frais de parc marin financent les patrouilles des gardes forestiers et les projets de restauration des coraux. L'entrée dans l'eau se fait par semi-rigide ou bateau de jour en fibre de verre, avec des intervalles de surface pris sous des auvents ombragés ancrés dans des eaux peu profondes de trois mètres.
8 h
