Charm el-Cheikh est située au confluent du golfe d'Aqaba et du golfe de Suez, là où le plateau continental chute brutalement et où des courants riches en nutriments soutiennent plus de 220 espèces de coraux. La pointe sud de la péninsule du Sinaï est devenue une réserve marine protégée en 1983 lorsque le parc national de Ras Mohammed a été créé, englobant 480 kilomètres carrés de systèmes récifaux que Jacques Cousteau a explorés en 1951 et déclarés parmi les cinq plus beaux sites de plongée de la planète. Les murs verticaux du parc descendent au-delà des limites de plongée récréative, leurs terrasses supérieures colonisées par des coraux tabulaires, des gorgones et des éponges barriques qui abritent des tortues imbriquées et des requins gris de récif toute l'année. Les opérations de baptême de plongée à Charm el-Cheikh se concentrent sur deux zones principales. Les récifs du sud de Ras Mohammed — Shark Reef, Yolanda Reef et Anemone City — se trouvent à 12 milles marins de Naama Bay et nécessitent un transfert en bateau ; la visibilité moyenne est de 30 mètres en dehors des efflorescences de plancton estivales. L'île de Tiran, à 25 milles marins au nord-est, garde le détroit de Tiran avec quatre récifs nommés — Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon — chacun marqué par une balise de navigation et flanqué de murs qui commencent à cinq mètres de profondeur. Le ministère égyptien de l'Environnement impose des frais de conservation de 15 dollars par personne payables en espèces aux portes du parc, fonds alloués à l'entretien des bouées d'amarrage et aux patrouilles de gardes forestiers qui ont réduit les dommages causés par les ancres de 60 pour cent depuis 2018. Les programmes de plongée pour débutants à Charm el-Cheikh suivent les protocoles PADI Discover Scuba : une orientation de 30 minutes en piscine ou en eau peu profonde suivie d'une plongée en milieu naturel supervisée à une profondeur maximale de 12 mètres. La plupart des opérateurs partent avant 08:00 pour atteindre les baies abritées de Ras Mohammed — Marsa Bareika et Marsa Ghozlani — avant que les vents de mi-journée ne dépassent 15 nœuds. La température de l'eau se maintient à 26 degrés Celsius en automne, ne nécessitant qu'une combinaison de 3 millimètres. La composition hypersaline de la mer Rouge — 41 parties pour mille comparée à la moyenne mondiale de 35 — offre une flottabilité supplémentaire qui simplifie l'apprentissage de la flottabilité neutre pour les plongeurs débutants. Les tours de plongée à Charm el-Cheikh se sont considérablement développés après la réouverture de l'aéroport international de Charm el-Cheikh aux transporteurs européens en 2021, avec des bateaux de croisière partant désormais chaque semaine pour des itinéraires de plusieurs jours incluant l'épave du Thistlegorm et les îles Brothers. Le caisson hyperbare de la ville, géré par la Direction de la Santé du Sud-Sinaï à l'Hôpital International de Charm el-Cheikh, fournit des services de décompression 24h/24 à moins de 15 minutes de tous les principaux centres de plongée, une infrastructure de sécurité critique qui a contribué à l'excellent bilan de sécurité de la région — moins de deux incidents pour 100 000 plongées depuis 2015.